Я почувствовала себя польщенной. Глубоко в душе довольно замурлыкала и свернулась в уютный клубок моя внутренняя собственница.

Мнекнязь позволял делить с ним сны и крылья.

— А как же переход на новый уровень? Разве статус старейшины — самого молодого старейшины в истории, если я не ошибаюсь — не обезопасит тебя от притязаний Акери? — резонно предположил Дэриэлл. — Может, стоит потерпеть немного?

Максимилиан скривился. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения.

— Нет, Силле, Мне пока хватает и силы князя. Конечно, рядом с «бездной» многие способности пасуют, та же телепатия плохо работает на дальние расстояния, если заранее не протянуть канал. Но в Академии нам бояться нечего, — уверенно заявил он, и я невольно с ним согласилась — место безопаснее этого, где на каждом шагу встречались маги, равейны и кланники, представить было сложно. — Без помощи другого старейшины переориентация регенов на качественно иной способ хранения энергии и информации доставит кое-какие неудобства и затянется на несколько десятков лет, но зато изменения будут постепенными. А за силой, как уже говорилось, я не гонюсь.

Меня разобрало любопытство.

— Что за изменения? — наклонилась я вперед, обхватывая свои коленки.

Князь задумчиво потерся щекой о Дэйрово плечо.

— Глубокие изменения, малыш. Во-первых, станет другим принцип энергообмена и вообще работы регенов. Появятся новые возможности, связанные с крыльями, — Дэриэлл встрепенулся. В глазах его засветился исследовательский азарт. Я уверена, что целитель сейчас ловил каждое слово. — Если князья могут преображать только часть регенов, чтобы раскрыть крылья, то старейшины — и материю своего тела тоже. Фактически, — Ксиль ухмыльнулся, — я смогу становиться чистой энергией, излучением… я не ученый, не знаю, как назвать такую штуку. Короче — крыльями. И держаться в этом состоянии старейшины способны достаточно долго — от трех до пяти часов. Причем энергия может «распылиться» на несколько кубических километров, а потом мгновенно сконцентрироваться в любой точке задействованного пространства и сформировать физическое тело. Ну, еще жизненную силу для питания и эмоции можно будет тянуть не только через кровь, но и через прикосновение, не теряя при этом ни капли, — подмигнул он мне и шутливо прихватил Дэйра зубами за шею, успев увернуться и спрятаться ему за спину прежде, чем разозленный целитель влепил нахалу затрещину. — А из внешних признаков… Вероятно, я стану блондином, вроде Акери. Это отличительная черта старейшин — волосы и кожа почти теряют пигмент. У некоторых и глаза становятся прозрачными, как у Эйхао Древнего, например. Мой отец тоже был совершенно бесцветным… Как осколок льда, — задумчиво добавил Ксиль и замолчал.

— Жалко, если и твои глаза выцветут, — неожиданно произнес Дэриэлл. — Что? — он немного смутился под удивленным, польщенным и капельку насмешливым взглядом Ксиля. — Это ничего не значит, князь. Просто констатация факта. У тебя редкий цвет глаз, даже для шакаи-ар. И, безусловно, красивый.

— Ну-ну, — хмыкнул князь.

Дэйр сурово поджал губы и нахмурил брови. Сама непреклонность.

Я откинулась на подушки.

Иногда наблюдать за этой парочкой было сплошным удовольствием… Да почти всегда, признаться откровенно.

На сей раз Дэриэлл проявил целительскую принципиальность и не позволил мне вставать с кровати все три часа, как и положено, хотя уже через сорок минут я чувствовала себя абсолютно здоровой. Ну, если не считать легкого головокружения… Кто обращает внимание на такие мелочи?

Конечно, и он, и Ксиль сделали все, чтобы я не скучала, разыграв целое представление. Северный князь выступал в своем любимом амплуа нахального подростка — тормошил Дэйра, дергал его за волосы, обнимал напоказ… Целитель по-аллийски холодно делал ему замечания, насмешливо выгибал брови и демонстративно, двумя пальцами, отцеплял от себя наглые ручки Ксиля.

И все это — с подмигиваниями мне исподтишка и под мысленные комментарии князя.

По истечении трех часов я уже устала смеяться и почти сбежала в ванную, когда Дэйр позволил мне подняться. Много-много теплой воды, клубничное мыло и чистая одежда окончательно похоронили в памяти неприятные последствия визита в лабораторию. Мне уже не терпелось вновь отправиться на подвиги… И начать я решила с попытки связаться со звездой.

К сожалению, даже здесь, вдалеке от «бездны», колдовство давалось с трудом. Наверное, сложнее было провести ритуал только в Срединном лесу, на Пути королев, но там мне противостояла магия эстаминиэль. Здесь же находился, несомненно, мощный артефакт… но все же принадлежащий Ордену, людям. Значит, шанс у меня был.

Однако теория — теорией, а на практике я сумела дозваться только до Айне.

— Я знала, что ты попробуешь со мной связаться, и провела встречный ритуал, — довольно заявила пророчица, едва клубы пара сформировали знакомый силуэт. Сегодня он был нечетким и бесцветным — погрешности связи. Звук тоже шел глухой и тихий, как через ватное одеяло. — Как вы устроились на новом месте?

— Неплохо, — мило улыбнулась я, перебирая в памяти события последних трех дней. — Встретили старых друзей и врагов, завели новых, поучаствовали в опытах, а я еще и переболела простудой. А как дела в городе?

— В Зеленом все спокойно, — со странной интонацией произнесла Айне и рассмеялась: — Ох, Найта, ты без приключений не можешь! — облако пара пошло цветной рябью. — Так и тянет приехать и присмотреть за тобой лично!

— Так приезжай, — фыркнула я. — Встречу по высшему разряду. Отдых в горах, кстати, самый полезный. А если без шуток… — продолжила я уже серьезнее. — Все равно приезжай. Я буду рада видеть и тебя, и Этну, и Феникс, и Джайян. А то эти ученые одну меня точно в лаборатории замучают, — добавила я почти жалобно. Со всей искренностью, между прочим — Холли наверняка мог доставить множество вполне реальных неприятностей.

— Мы спасем тебя, — кивнула пророчица без капли иронии. Только прищуренные глаза выдавали веселье. — Даже не сомневайся… Кстати, а чего это ты в куртке сидишь? У вас там так холодно? — поинтересовалась Айне, повнимательней присмотревшись к моей одежде.

— В гостиной нет камина, — пожала я плечами и, наткнувшись на непонимающий взгляд, пустилась излагать подробности.

Казалось бы, с моего отъезда прошло всего ничего. Но Джайян уже успела вновь поссориться и помириться с Птицей, а Феникс умудрилась случайно взорвать стиральную машинку. В городе намело огромные сугробы, и на дорогах были километровые пробки. Этна, как в старые добрые времена, зачаровала в лесу полянку — примерно там, где я когда-то попалась в когти т'лару — и возвела на ней снежный домик. Специально, чтобы отпраздновать новый год.

До которого осталось немногим больше недели…

Ну и быстро же летит время.

— Это точно, — хмыкнул Ксиль, обнимая меня. Я вздрогнула — князь подошел абсолютно бесшумно. — Девочки, вы уже полтора часа болтаете. У вас языки еще не устали?

— Нет, конечно, мы еще только разогреваемся, — невозмутимо откликнулась Айне. Глаза пророчицы на мгновение вспыхнули желтизной — и вновь стали серыми, как пар. — А что, Найта куда-то торопится?

— Ко мне, разумеется, она ужасно соскучилась, — в тон ей ответил князь, забираясь руками под куртку и щекоча мне бока. Я дернулась так, что чуть не расплескала воду из миски.

Силуэт из пара дрогнул.

— Если вы собираетесь заигрывать друг с другом, то мне лучше удалиться, — вздохнула пророчица, наблюдая, как я пытаюсь отпихнуть Ксиля и не нарушить при этом ритуал. — Нэй, не беспокойся, я передам твое приглашение остальным. А для эстиль Элен оставишь какое-нибудь сообщение?

Я, наконец, выпуталась из княжеских объятий и наградила Ксиля щелчком по лбу, чтоб не мешал вести серьезные разговоры. Максимилиан состроил обиженную физиономию и сел прямо на пол, опираясь спиной на мои ноги.

— Скажи ей, что у меня все в порядке. У Хэла тоже, он готовится к экзаменам. В общем, не скучаем… Айне? Вот бездна, а!